纪念姑母聂光明（第二稿）

IN MEMORY OFMS. RENEE KWANG-MING NIEHREVISION 1Clyde Tsung-Kong NiehJanuary 2001　FOREWORDI wrote this article in memory of my Aunt Renee Nieh. I felt that knowing the historical background of her time and the lives of her relatives would provide a better appreciation of her personality and her behavior. Thus, I included some historical notes. I realize that inevitably there would be errors and controversy associated with the inclusion. In order to stay objective, I wrote this article in third person, watching the time and life of Ms Renee Nieh and the people around her. When I referred to Aunt Renee and other relatives by their names, I was not being disrespectful. It was only a way of presenting the material. Due to a lack of information and reference material, I might not have the events and dates exactly correct in this article. I hope that readers will at least get some rough idea of the time sequence of the events. I welcome any corrections. I consulted Reference 3 extensively. I express my deepest appreciation to the authors of that book, both for writing a scholarly work in memory of my great grandmother, and also for providing a valuable reference to me in the preparation of this article. The romanization of the Chinese names is mostly based on Reference 3. When there is no reference for some names, I romanized them based on my own sense of the sounds of the characters. It may not conform to any recognized system of romanization. Most names of locations in China are romanized in conformance with Reference 3. If I could not find the name in reference 3, I used the name shown in Reader Digest Atlas of the World, 1994-1996 Some events presented in this article were written based on my memory only. I did not alter the description either to glorify or to belittle anyone. I welcome any suggestion concerning additions, deletions or corrections to the article in order to reflect more accurately the life and deeds of Ms. Renee Nieh and her associates. I like to thank Qu Zefang, Leon Nieh, Luther Nieh, Michael Nie, Diana Kuai, and Sidney Nieh for their input. I am particularly in debt to Carol Nieh for taking time to proofread and to correct my draft. I extend my thanks to all other friends and relatives who provided input and comments to me relating to this article. I am solely responsible for any mistakes and errors contained herein. I was very fortunate to obtain valuable comments from Michael Nie, Xu Yun and Qu Zefang after the completion of the article. Their comments are incorporated in Revision 1. Ms. Pui C. Cheung’s autobiography provided much valuable information about her husband, Mr. Richard Nie and the last days of Mr. Qiwei Nie, her father-in-law. Ms. Cheung was very graceful to offer me many tidbits of information on the relatives. These inputs are also incorporated into revision 1. OBSERVATIONThis article includes extensive descriptions of racial injustice inflicted on Chinese and Unequal Treaties imposed on the Chinese governments in the last one and a half centuries. Chinese suffered grievously at the hands of foreign invaders during that period of time. These facts are included in this article because they happened. The brutal and greedy acts affected millions of lives. It is fair to say that almost every Chinese family suffered from these deeds. We should find out the circumstance that allowed those invaders to inflict on us these acts of inequities and learn to repel such barbarities. We should not let ourselves sink to such weakness again. It is only through learning from our failures that we can avoid falling victims to the same pitfalls in the future.I have no intention to stir up racial hatred. Racial hatred is wrong and counter-productive. Revenge is pointless. The actual aggressors and the invaders were mostly dead anyway. Discrimination is wrong whether Chinese practice it or Chinese suffer from it. As a victim of discrimination myself, I hope this practice would disappear forever.No one race or one nation monopolizes either good or evil. I do believe that those countries that had invaded China and had caused substantive damage and suffering to the population should acknowledge the injustice and extend their sincere apology. A fair and equitable compensation should be offered to the victims and their family. It is only through public acknowledgement of their wrongs that those nations could avoid similar ventures in the future.For our part, we Chinese should not depend on the enlightenment of foreigners to spare us from future harms and humiliation. We should exercise due diligent to maintain our strength and defense. We should establish ourselves as an equal partner in the world. We should not take advantages of others, but we should be ready to protect our interest and defend our citizens against malicious enemies.ctn, 2/11/2001TABLE OF CONTENT　TOPIC FOREWORD iOBSERVATIONHISTORICAL BACKGROUNDGENERAL ATTITUDE TOWARD FOREIGNERSEARLY LIFE IN CHINA RENEE’S GRAND PARENTSRENEE’S PARENTSFAMILY LIFE DURING RENEE’S YOUTHFINAL REQUEST OF HER MOTHERRENEE TREATED FOREIGNERS WITH DIGNITY AND GRACEA TRASTARTED HER OWN COMPANY, KWANG-TDING COMPANYDISASTERS UNDER JAPANESE INVASION AND OCCUPATIONLIFE DURING THE JAPANESE INVASIONLIFE IN SHANGHAI AFTER THE JAPANESE DEFEATRENEE AND THE CHILDRENTHE PEOPLE’S REPUBLIC OF CHINALIFE IN JAPANHELPING HER OLDER BROTHER’S FAMILYVISITED HONG KONG ON THE WAY TO THE USASTARTED A NEW LIFE IN THE USAAPPLIED FOR IMMIGRATION VISA FOR TONY’S FAMILYASSISTED TONY’S FAMILY TO SETTLE DOWNENROLLED THE CHILDREN IN SCHOOLSFOUND JOBS FOR EDWARD AND TONYLIFE NEAR RENEE IN SAN FRANCISCORENEE’S DEAR FRIENDSRENEE’S PARTIESRENEE’S PHOTOGRAPHSENCOURAGEMENT TO THE CHILDRENCARED FOR JANET AFTER TONY PASSED AWAYRENEE’S LIFE AFTER RETIREMENTRENEE’S CHRISTMAS INVESTMENT CLUBGOOD INVESTMENT STRATEGYRENEE’S PAINTINGSRENEE’S DANCING LESSONSRENEE’S TRAVELINGCONSERVED THE ENVIRONMENTRENEE’S IBM TYPEWRITERHELPING HER RELATIVESATTEMPT TO ADOPT HER SISTER’S DAUGHTERTHE TRAGEDIES OF RICHARD AND HIS CHILDRENASSISTED OTHER RELATIVESRENEE PASSED AWAYRENEE’S RESTING PLACERENEE’S LEGACYPOSTSCRIPTNOTESREFERENCESMs. RENEE KWANG-MING NIEHFOREWORDMs. Renee Kwang-Ming Nieh was the oldest sister who grew up to adulthood of Mr. Tony Kwang-Kai Nieh (1914 – 1973). Renee had two older brothers, Kwang-Jun (1904 – 1943?) and Richard Kwang-Chi (1908 – 1961), two younger brothers, Tony Kwang-Kai (1914 – 1973), and Leon Kwang-Xi, and one younger sister, Diana Kwang-Xu (1918 – 1966). Renee was born in 1912. She passed away in 1991, just after her eightieth birthday, according to the Chinese way of reckoning age. She never married but lived a full and active life.Renee’s Chinese name, Kwang-Ming, means “Bright Light”. Her close relatives called her “Foo”, which means good fortune. Both these names aptly reflected her characteristics and personality. She was gregarious and vivacious. She brought hopes, opportunities and happiness to people around her.Friends and relatives could always count on Renee for advice and assistance. Renee would lend a helping hand whenever she could. She did it not for fame or material gain. She might ask the receiver of her kindness to extend the favor to others. She never asked for anything in return for herself. It was her generous nature. It was a great fortune for anyone to befriend Renee.Renee stood up for the truth against the circumstance. She lived honestly and truly to her principles. She lived life to the fullest. She blazed new trails, expanded her horizons, looked at issues with fresh viewpoints, and faced challenges with courage. That was how she thrived even though she lived in a turbulent period in Chinese history. She treated people with warmth and respect, regardless of the race or other attributes. While her family and society as a whole went through difficult periods and suffered unspeakable tragedies, she adapted, evolved and triumphed.She was filial to her parents and respectful to her elders. In fact, we will see how she dedicated her whole life to honor the last request of her beloved mother. Following the Chinese tradition, she venerated her elders beyond their existence in this world. She did that not out of superstition, but with a genuine concern for the well being of those in the world beyond, just as she benefited her friends and relatives who were still alive.While she did not have children of her own, she was the favorite aunt of all her nephews and nieces, and a beloved grand aunt of their children -- an even younger generation. She had a natural knack with children because she genuinely loved them and cared for them with an open heart. Renee devoted time to them. She advised them on how to live, what to do, and helped them to realize their potential. She encouraged them to grow up and take charge. She spoke her mind with consideration for their feelings. Children responded to her sincerity and kindness. Her personality is a good example for many.To her relatives and her friends, Renee personified loyalty and amiability. She was never pretentious or pompous in spite of her many achievements. She never bragged of her illustrious friends and relatives. You could always discuss your problems openly with her. Using her perceptive mind, experience in the society and her positive attitude, Renee usually came up with solutions or alternatives that were both practical and refreshing. That was one of her great attraction to the young and old alike.HISTORICAL BACKGROUNDChina underwent much turbulence when Renee lived there. Chinese of Renee’s generation in general suffered tremendously because of the numerous civil wars, foreign invasions, and natural disasters such as famines, and floods. In the final chapter of the Qing dynasty, the country suffered disastrous and humiliating defeats in wars against world powers. The government was forced to pay ruinous amount of money as war indemnities. Armies of eight European countries even occupied the capital, Beijing, when the Boxers laid siege their embassies. Internally, political corruption was rampant. Governmental titles and civil service positions were up for sale, which led to corruptions to compensate for the payments. Civil disorders were widespread and continuous. Neither the government officials nor the civilians had much respect for laws or orders. It was symptomatic of a culture that underwent catastrophic changes. The nation broke away from its past success but had not found a new direction in the changing world.Revolutionary movements against the Qing dynasty had been started and failed in many cities. In 1911, the revolution inspired by Dr. Sun Yat-Sen finally succeeded in Hangkou. The three hundred years old Qing dynasty collapsed in the year of Renee’s birth. Mr. Yuan Shi-Kai (1859-1916), the President of the new Republic of China, reinstated the imperial system a few years after his inauguration, but died in less than one hundred days. Thereafter, various warlords governed different provinces of China. The power struggle among the warlords and among political parties of different political persuasions caused great suffering to the citizen. The national government was ineffective and bankrupted most of the time. There were inadequate resources to support normal governmental operations. China continued its slide into chaos and disarray.China had become a quasi-colony of many foreign countries near the end of the Qing dynasty. The area occupied by each foreign country was known as concession in the Treaty Ports. British exported opium by force from India to China, with no concern for the health or welfare of Chinese citizens. British captured Hong Kong and colonized it for 150 years until July 1,1997. Its invading army stole Chinese national treasures and exhibited in its museums without any shame. Its actions were governed exclusively by greed. The pretence to be a nation of gentlemen and ladies was cast aside in pursue of commercial gains. In contrast, the Portuguese who occupied Macao were merely ruthless pirates and opportunists. This situation continued even after the collapse of the Qing dynasty.The population in general suffered abject poverty. People struggled from dawn to dusk just to eke out a minimal subsistence. They were victimized by the oppressive lack of daily necessities, such as food, clean water, education, clothing and medicines. The Western powers despised Chinese for living in wretched conditions, but forgot that actions of the so-called “Enlightened Races” directly caused such consequences.GENERAL ATTITUDE TOWARD FOREIGNERSEARLY LIFE IN CHINAForeigners in China abused their power and killed randomly innocent citizens. Their occupation of China was an insult to the Chinese national pride. The foreign occupiers and some of their Chinese associates killed many finest Chinese youth in various national tragedies and days of infamy. The foreigners even controlled Chinese governmental institutions, such as the customs service and the justice system that ruled foreigners who committed crimes against Chinese in China.Chinese had little right when confronted by any foreigner or even other Chinese who were protected by foreign interest. Some Chinese took advantage of their association with foreign governments, churches or commercial firms to gain ill-gotten wealth. Sikh security guards were hired by some firms specifically to project an image of high class and because the Sikhs scared off the average Chinese. The typical Chinese lost any vestige of self-respect and had little control over his fate against foreign interest in his own country.The Chinese commerce and industry were devastated by unlimited imports and abusive foreign commercial practices. The native factory outputs were considered to be backward or of poor quality. The native crafts, medicine and religions were considered obsolete or of little value. Chinese unemployment or under-employment was the norm. Some educated Chinese found better life abroad even if they were discriminated overseas, rather than working in their own country. Many trained scholars after they were educated overseas did not return to China. Thus there was a net brain drain from China in spite of its desperate needs for trained personnel. China was denied the services of some of its most talented citizens.Chinese citizens resented strongly against governmental ineptness and were ashamed that the country was in effect being occupied. Students and workers manifested in street parades their distaste to the injustice, particularly in Beijing and Shanghai. The most famous and critical incident happened on May 4th, 1919 in Beijing. Beijing was the academic center of the country. Shanghai had become the most important commercial port and industrial center in central China. This feeling of anger, injustice and frustration led the population eventually to accept a government with unrestrained power for the sake of a strong central government that has the military might to resist foreign invaders.　The Nies were natives of a village in Hengshan, Hunan Province; however, Renee and her siblings were born and raised in Shanghai. Renee was born into a well-to-do family of high government officers, which later evolved into an industrial fortune in Shanghai. She was used to luxury in her early years, but she retained her empathy for the poor and the weak.RENEE’S GRAND PARENTSRenee’s grandfather, Mr. Nie Qigui (1855-1911), was the son of Nie Erkang (-1872), an official in the southern province of Guangdong. His father passed away when he was only eighteen (18) years old. His mother, Madam Zhang (-1911) was a Hunanese who was born in Beijing. She did not receive formal education in her youth, but was very capable. After the death of her husband, she single-handedly raised the children and managed the Nie’s estate in Hunan province. She built up the family fortune to a sizable amount from the meager saving of her husband. She oversaw family affairs up to her death.Mr. Nie Qigui and Ms. Zeng Jifen was engaged to marry in 1872, but the wedding was postponed repeatedly to observed the mourning periods, first of her father, Zeng Guofan (1811-1872), later of his father, Mr. Nie Erkang and last of her mother, Madam Ouyang (1816-1874). The two fathers passed away within a short period of each other. Her mother passed away two years later. The official mourning period for ones parent was set at twenty-seven (27) months in those days.Mr. Nie Qigui was once a director of the most important armory in China, Jiangnan Arsenal and later the mayor of Shanghai. He was later elevated to be the governor of Anhui, Jiangsu and Jejiang provinces at various periods during the Qing dynasty. Despite Qigui’s numerous contributions; a political operator falsely accused him of some trump up crimes. He was relieved of all his duties during the judicial review. After a careful examination, the justice found him innocent of the accusation; however, Mr. Nie Qigui felt he was wronged just the same. He felt that his superiors did not appreciate his characters and allowed him to be defamed. He felt his valuable contributions were taken for granted. So he retired from public service when he was in his fifties. He advised his descendents to avoid governmental service in the future. From then on, the Nies evolved from high-level civil servants in Yangzi valley to industrial entrepreneurs.The years1910 and 1911 were momentous in the annals of China as well as in the Nie family. The Qing dynasty that ruled China for over three hundred years was overthrew in 1911. Qigui married off three daughters in 1910. The three son-in-laws were all well respected citizens of the society. Qigui’s mother, Madam Zhang, passed away one month after the last wedding in 1911, at 83 years old. Qigui was inconsolable upon the death of his mother. He contracted some illness while he attended diligently to the illness of his mother. He passed away prematurely within ten days of his mother’s death, at the age of fifty-seven (Reference 3). Jixuan, his younger brother, passed away a month later. The Nie family suffered great losses and sadness in 1911. At the same time, the Nie family was also growing and prospering. Five new grandchildren of Qigui were born in the same year.Mr. Nie Qigui’s widow, Mrs. Nie Zeng Jifen (1852-1942) was the youngest daughter of the famous Qing dynasty governor general, Zeng Guofan. Zeng was the general who had conquered the Taiping revolutionary movement, and restored the Qing emperor to the throne in the nineteenth century. Mr. Zeng, his brothers and his son, Jize, restored the power of the Qing dynasty at a critical point of history. They were richly rewarded in their lifetime.Upon the death of her husband, Mrs. Nie Zeng Jifen, became the matriarch of the clan, and became the guardian of family values and virtues. She also passed on the teachings of her illustrious father. She donated money regularly for the care and education of orphans. She set aside money for these purposes ahead of allocating family expenditures. Under her guidance, the family donated land and other resources to establish a middle school in memory of her husband. She led her family to prepare and distribute, for free, herbal medicines to the needy, based on prescriptions the family had accumulated over the years; some ancestors of the Nies had been herbal doctors. She also actively searched out prescriptions that had been proven effective and included them in her offering.Mrs. Nie Zeng Jifen converted from Buddhism to Protestant Christian at the urging of her third son, Nie Qijie (1880-1953) (Reference 3). She was baptized together with Qijie and his wife in 1915. When Qijie’s career suffered disastrous reverses, he became disillusion with the Christian faith and with his business associates. Ms. Xiao, his wife, died prematurely in 1917. He eventually lived like a semi-hermit and reverted back to traditional Buddhism faith. Mrs. Nie Zeng Jifen did not follow her son’s change of religion. She remained a dedicated Christian for the rest of her life.RENEE’S PARENTSRenee’s father, Mr. Nie Qiwei (1883-1966), was the fourth son of Mrs. Nie Zeng Jifen. He studied traditional Chinese teachings under famous tutors at home. He went for advanced training in business in Japan in 1906.In his private life, Qiwei was a poet. He wrote poems in the format of famous poems of Tong dynasty. He was particularly enamored with the poems of one famous poet of that era. This poet is known for his poignant poems describing unfulfilled love between young couples. Qiwei also excelled in the art of Chinese calligraphy. He encouraged his descendents to practice calligraphy. According to him, good calligraphy was as important as proper dress. In his days, people used to read someone’s handwriting, as in introductory letters, before meeting the person face-to-face. The first impression was often formed based on a person’s handwriting. Good handwriting was also mandatory to pass civil service examinations for government positions. Leon Nieh, his son, practiced Chinese calligraphy diligently in his youth and is known for his achievement among the relatives. Qiwei also inspired his grandson Edward to practice Chinese calligraphy on a daily basis.The Nie family had previously owned the New Huaxin Cotton Mill jointly with another family. Mr. Tang Kuisheng, the head of that family, pleaded with Qigui to allow his children to assist in the management of the factory. Qigui was reluctant because he occupied a high position in government. He preferred to avoid any appearance of conflict of interest. He finally relented and allowed his sons, Qijie and Qiwei, to assist his business partner. Through dedication and hard work, the younger Nies revitalized the cotton mill in the early 1900’s. Upon the death of Mr. Tang Kuisheng, Mr. Tang Zhixian, a relative of that family, decided to retire from the business and sold his family’s interest in the cotton mill to the Nies. The Nie family became the exclusive owner of the cotton mill later, and renamed it Heng Feng Cotton Mill.After Qigui retired from government service, Heng Feng Cotton Mill was the primary source of income of the extended Nie family. At one time, this factory was the pride of Chinese private enterprises. In addition, the Nies also owned houses in the city of Changsha and many tracts of land nearby in Hunan province. Madam Zhang managed the rental of those lands personally while she was alive. Qigui acquired additional wetland that was reclaimed from the northern shore of Dongting Hu along Yangzi River in 1906. Additional land was purchased up to 1914. The largest tract of land was named Zhongfuyuan.Zhongfuyuan comprised approximately 7,500 hundred acres. For ten years after Qigui’s purchase, it yielded no harvest at all. The land needed protection against inundation from lake water. Dykes were built around the tract for that purpose. The dyke measured 7 to 8 meters high and sixty-five to seventy meters wide at the base. A team of security guards was hired to patrol the dykes day and night to assure their integrity.Several large loans were raised to build dykes around the land. Profits from Heng Feng Cotton Mill were diverted to develop the land. The loans were gradually paid off in later years. Qixian, another son of Qigui, and Zhang Qihuang, the husband of Nie Qide, labored unceasingly to improve the land. Only after much hard work by Mr. Zhang was the land made productive. Eventually, Zhongfuyuan provided employment for three thousand tenant families and supported a population of 20,000. The Nies owed a gratitude to Mr. Zhang for his hard work. Unfortunately, Mr. Zhang died prematurely in a battle in 1927.The neighboring peasants rented land from the Nies. Floods occasionally ruined the harvest. The rent income was minimized when crops were destroyed. In those years, the farmers harvested barely enough for their survival. Some farmers fished to enhance their income. Other farmers raised lotus and harvested the roots and seeds to supplement income.Due to a difference in management philosophy with his brother, Qijie (1880-1953), Qiwei divested his interest in the cotton mill and became a banker. Qiwei worked first as a vice president of a semi-official bank of the Chinese government. He was forced out of that position when he refused to comply with a request for four million dollars from the President of China, Yuan Shi-Kai (Reference 1). The presidential demand did not comply with the rules of the bank. Qiwie would have compromised his principles and his adherence to laws if he yielded to that request.Yuan Shi-Kai got the money he asked for from another bank. In China compliance with the wishes of higher authority usually takes precedence over compliance with the laws. Qiwei’s action was exceptional and it was an honored example for his descendents. Qiwie preserved the financial integrity of the bank but the bank president removed him from active management the next day. Qiwie resigned in protest. After that incident, Qiwei assisted an important financier of northern China, Mr. Sun, and worked as a vice president of a private bank.Qiwei was loved and respected by all his descendents. He lived an honorable and righteous life by adhering to the teaching of his parents and teachers. He was also noted for being full of compassion to his sub-ordinates. He observed these two principles faithfully all his life. He expected his descendents to live life in accordance to Confusian teachings. Qiwei did not live ostentatiously, but was generous to those in need. He rarely raised his voice in conversation, and never bullied those of lower social status. In fact, he was always patient with those who served him. He was honored, instead of feared, by his family and servants.Renee’s beloved mother, Madam Liu, was a descendent of a nobleman in the Qing dynasty. Madam Liu’s father, Mr. Liu Zi, had been a second grade viscount and financial commissioner of Shanxi Province, during the Qing dynasty. Madam Liu had four sons and two daughters that lived to adulthood. Out of that, she favored Leon the most. Due to her early demise, the family had little knowledge or recollection of her. Most of her descendents had not seen her even in picture.FAMILY LIFE DURING RENEE’S YOUTHRenee was luckier than most of her contemporaries. In her youth, she enjoyed good companionship as well as affluence. Her father had eleven brothers and sisters. Renee had four brothers and a sister that survived childhood. She socialized with numerous uncles, aunts, and cousins of the extended family. She was accustomed to being surrounded by large numbers of people of culture. Good manner was ingrained in her from birth. She developed skills in human interactions within the extended family as well as with her friends. Private tutors educated her at home for her primary education. She attended the famous McTyiere Girls’ School in Shanghai for her secondary education.After Qiwei divested his share of the family business, Qijie stayed on as the chairman of the board of the family cotton mill. Qijie possessed foresight and ability. He managed the cotton mill with effective leadership. Qijie installed machines of the latest design in the cotton mill. Business volume grew at an astonishing rate. Heng Feng Cotton Mill offered classes that trained numerous future leaders of Chinese textile industry. The cotton mill also offered studying opportunities in Japan and in America to qualified applicants. Qijie was elected the chairman of the Chamber of Commerce in Shanghai in 1920.Qijie’s business reversed disastrously in his later life. He expanded Heng Feng many times through loans from banks. He established other cotton mills and other enterprises. Near the end of World War 1, Qijie procured machinery for these expansions. The contracts were based on foreign currency. With the end of the war, the money exchange rate changed rapidly in favor of foreign currency. The capital required to finance the expansion exceeded grossly the original estimation. At the same time, the domestic textile business deteriorated with the infusion of Japanese financed cotton mills. The Japanese cotton mills consistently supplied products of higher quality at lower price. The market had little demand for low quality Chinese products but devoured the entire production of high quality Japanese products. The glut of excess Chinese products equaled to years of production.Qijie suffered a series of catastrophic commercial failures and his business owed heavy debts to the banks. Qijie was forced to sell the new business adventures at great losses to repay the loans. His investments were reduced drastically. He conceded his position in the family business to his younger brother, Nie Qikun (1888-1980) in 1924. Heng Feng Cotton Mill suffered economic losses due to management problems, equipment obsolescent and labor unrests. The factory was under severe financial burdens, capital shortage and lowered credit rating. At one time, the lenders effectively took over the business. They allocated the incomes to satisfy the interest and the principal. The payments to the bank robbed the ability of the cotton mill to renovate its machineries. The factory lost its luster as a premier enterprise of the country.Renee enjoyed a luxurious lifestyle in her youth. Dividends distributed by the Heng Feng Cotton Mill supplemented the family earning, but the income dwindled with the deteriorated business condition of the family Cotton Mill. The Nie family fortune declined along with that of the Chinese population in general. The unstable central and local governments, numerous political upheavals and unequal foreign treaties signed by the Qing dynasty contributed to the decline. The unlimited imports overwhelmed the market and bankrupted the native factories.FINAL REQUEST OF HER MOTHERAround 1934, Renee accompanied her beloved mother to visit a famous temple in Hangzhou. Her mother was accustomed to live in a Buddhist temple and to meditate Buddhism teaching several times a year. While she lived there, she only consumed vegetarian diets. Along the journey, Renee’s mother suffered a massive stroke. She had suffered a stroke six years earlier. Her doctor advised her that the next stroke could be fatal. She realized that her condition was terminal. On her deathbed, she requested Renee to take care of her two younger brothers and one younger sister: Tony, Leon and Diana.In that era, the mother normally nurtured the family members and the father was primarily responsible for earning a living, and secondarily to impart morale training to the children. Hence, in the absence of their mother, the younger siblings would need someone to nurture them. Renee dedicated her life to the best of her ability to honor this commitment to her mother. In fact, she took care of not only her younger siblings, but other family members as well.RENEE TREATED FOREIGNERS WITH DIGNITY AND GRACERenee was proud of her Chinese heritage, but was not chauvinistic. She befriended foreigners of various countries and races throughout her life. She never felt inferior to Caucasians, nor looked down on other minorities. She treated all people with warmth, grace and compassion, and never with prejudice. This was unusual and refreshing since in Renee’s youth, Caucasians normally occupied positions of power and enjoyed undeserved privileges in China. Many Chinese behaved subserviently to Caucasians. Renee was neither envious of Caucasians’ privilege nor xenophobic. A poem of Zeng Guofan summarizes her attitude (Reference 3):Hate Not and Seek Nothing　“ The greatest virtue is mercy; the greatest vice is envy.The deeds of one with a jealous heart are like the bickering of wives and concubines – petty, neither straightforward nor upright.Without talent, such a person disdains the ability of others…”STARTED HER OWN COMPANY, KWANG-TA TRADING COMPANYIn Renee’s private life, she enjoyed music, dancing and sports. Renee was not satisfied with living passively in luxury. Renee worked hard and excelled in her professional assignments. Unlike the typical woman of her generation, Renee did not marry upon maturity. She manifested her independent spirit early in life.When she graduated from high school, she worked for a private company. Mr. Herbert Gallop, her superior, recognized immediately from the performance her competency. Her career advanced with assignments of increasing responsibilities. Soon, in cooperation with her brother, Richard (1908-1961), Renee started an international trading company that they named Kwang-Ta Trading Company. The company imported paper, dyes and machinery from America and Europe to China.Renee treated her employees with her innate kindness and generosity. In return, they worked hard for the company and were dedicated to her with unyielding loyalty. Tony worked at the Hong Kong branch of the company for a few years in the later part of 1930’s until he returned to Shanghai. [Hereafter, Tony’s family is referred to as the family and his children are referred to as the children.] For a period of time, Leon worked at the company headquarter, which was located in Shanghai.Clyde was too young to know much about the company, but one thing has stayed vividly in his mind. Once, Kwang-Ta Company imported an electrical shooting gallery to Shanghai. The player stood on a rubber mate to insulate himself against electrical shocks, about fifteen feet from the play station. He aimed a simulated rifle to shoot at moving animal parading at the play station. The objects would lay down flat if they sensed that they were shot electrically. A technician, Mr. Jian, supervised the kids to ensure their safety. This machine was a novelty in the city. The children waited patiently in line for a chance to play.DISASTERS DURING JAPANESE INVASION AND OCCUPATIONFrom July 7,1937 onward, the Japanese Imperial Army invaded China. The Japanese occupation started from Manchuria, the northern region and expanded quickly to the central and the southern regions of China. The Japanese boasted that its army would conquer China completely in less than three months. Initially it appeared as if they would achieve that goal. They raced quickly down central China. The 19th Chinese Army stalled the rapid advance in Shanghai for over a month. The encircled Chinese army was eventually withdrawn under a treaty negotiated by the International Concession that had commercial interests in Shanghai.The Japanese employed superior weaponry and armed organization. They created an atmosphere of fear by wanton massacres, widespread raping and public humiliation of Chinese. The Japanese solders competed to see who killed more civilians and killed faster. The Japanese army used chemical weapons in battlefields, and paid no regard to the Geneva Convention that prohibited the use of such weapons. A special unit of the Japanese army, stationed in Manchuria, conducted biological and chemical experiments on surrendered Chinese soldiers while they were still alive. Innocent civilians and surrendered Chinese army were killed indiscriminately. The most brutal incident occurred in Nanjing where up to three hundred thousand men, women, children and even some unborn fetus were killed in their mother’s womb. The barbarities and beastliness of the Japanese invaders were rare in the human history.The Japanese and their conspirators soon occupied and ruled over most population centers of China, including Shanghai. Food and other productions were confiscated from China to support the war efforts against the allies. The Japanese ruler diffused Chinese resistance by setting up three puppet governments in the occupied zones. These puppet governments were staffed with Chinese politicians who sold their soul for blood money. These governments survived under Japanese protection, although they maintained their own army.The last emperor of the Qing dynasty was set up to rule Manchukuo outside the Chinese Great Wall. A separate puppet government was set up to rule Northern China. The Nanjing government, under the traitor, Wang Qin-Wei, ruled China south of Yangtze River. Most officials of these governments were only interested in enriching themselves. Their specialties were to extort Chinese civilian, in collusion with the feared Japanese military police. These governments did not merit the title of Chinese governments. They had no popular support. There were frequent sabotages by the Chinese underground resistance. The Japanese and their lackeys imposed cruel reprisals on civilians in the neighboring villages after for such incidents.The Chinese government temporarily moved its capital to Chongqing. Large number of Chinese escaped from the occupied zones to area still governed by the legitimate Chinese government. They were harassed and shot at by the Japanese and by native bandits along the way. The escapees suffered many hardships, such as hunger, thirst, and constant air attacks, along the way. Many were killed along the way or died from lack of basic subsistence.Many families were broken up with some members lived in the freed zone and others lived under occupation. Due to long period of separation and with no correspondence between people living in the two zones, some men and women remarried without divorcing their first spouse or even knowing whether their first spouse was still alive. There were many family tragedies after the war because of bigamies.The population in the freed zone did not lose its spirit in spite of the suffering. Once the coastal towns were lost to the Japanese, China was cut off from foreign industrial supplies. Shortage became even more acute than before. Native factories had yet to be developed to fill the vacuum. Previously, native industries languished from inferior quality and backward technology. When it became necessary for the natives to use their ingenuities, they rose to meet the challenge. Mr. Yu Dawei, a cousin of Renee, designed and set up factories to manufacture rifles that he designed for the Chinese army. Mr. Yu was trained in projectiles trajectory in Germany before the war. The Chinese made rifles proved their high performance in battlefield over those imported from overseas. This came as a surprise to some foreign munitions manufacturers.Salt had always been a rare and valued commodity in inland provinces of China. During the Qing dynasty, salt was sold under exclusive government contracts for great profits. For the civilians, salt was important as a seasoning and for preserving food. There was little electricity available to the civilian to power refrigerators, even if they owned such appliance. Salt was equally important as an ingredient of industry and pharmaceutical production. When sea salt was no longer available from the occupied coastal provinces, the salt supply inland was reduced precipitously.There were wells of concentrated brine in Szechwan province. The brine could be refined into salt. However, the steel equipments used to process brine was made of a special steel alloy that resisted corrosion by brine. That steel alloy was imported exclusively from overseas. The salt supply would be depleted if the steel equipments were not maintained. Profession Zhou Zijing, a specialist in metallurgy and ceramics researched the problem and developed a domestic steel alloy that could withstand the corrosiveness of brine. Mr. Zhou was a professor at the famous Jiao-Tong University in Shanghai prior to the war. He was married to Nie Qibi, a favorite aunt of Renee.Universities and other factories sprung up in the free zone, from the dedication and untiring efforts of scholars, entrepreneurs and business leaders. The war served as a stimulant for Chinese to develop endemic solutions. The Chinese army fought with high morale and overcame the shortage in arms and materials. In spite of the sacrifice, there was a prevalent spirit to win for the survival of the race.The allies provided valuable assistance to China. War materials were shipped to China through Burma after the completion of a highway across the mountainous Yunnan province. After Japan occupied Burma, allied pilots flew material into China over the Himalayan mountain range, facing great risk and danger. With the help of her allies, China did not surrender, although the population, especially those who lived under Japanese occupation, suffered indescribable hardships. The living conditions of Chinese all over the country deteriorated steadily. The villagers could hardly afford sufficient food for their family. In spite of it, the population in the occupied zone kept faith with the central government. They were convinced that they would be freed one day. The war lasted over eight years. The occupation continued until the second half of 1945; i.e. the end of World War II.The total Chinese death toll from direct and indirect consequence of battles and occupation is estimated to be over twenty millions. The destruction of civilian properties, factories, agriculture, and infrastructure in China is beyond estimation. The most serious impact of the invasion was that it interrupted the maturing of the Chinese government into an organized and democratic institute for many years. A whole generation of young Chinese was deprived of normal education. This exacerbated the illiteracy in China. The workers were inadequately educated and trained. Worker productivity was reduced in consequence.LIFE DURING THE JAPANESE INVASIONKwang-Jun (1904-1943) was Renee’s oldest brother. He worked for an airline company that moved with the government to inland China. He left Shanghai to escape the approaching Japanese army. After he was wounded in an air raid, he recuperated in a town called Yuan Jiang, Hunan province. This was the ancestral land of the Nie family. Unfortunately, the Japanese army captured that town shortly afterwards. The Japanese arrested him as a suspected underground patriot of the Chinese government. Someone, probably hoping for a ransom, informed the Japanese of his identity. Kwang-Jun was tortured and mistreated cruelly during the imprisonment. He died several days after his release. There was no accurate record of his death. It was estimated to have occurred when the Japanese on the fourth attack occupied Changsha. Kwang-Jun’s wife (Ms. Lin) and a young child, Michael, stayed in Shanghai and escaped the horrible fate of Kwang-Jun.Richard (1908 – 1961) was Renee’s older brother. Richard graduated from a university in Shanghai. He majored in economics. He later earned master degrees from universities in Beijing, London and Harvard University. From his youth, Richard was noted for his organized and methodical mind. He was the bright star among his siblings. Qiwei invested a substantial amount of family fortune to educate Richard. He was well respected by colleagues, friends, and relatives for his learning and achievements. According to Tony, Richard’s motto was “Don’t explain and don’t excuse.” This revealed Richard to be someone who was confident of his capability and was a decision maker. Richard accepted the consequence of his actions. Richard worked for a private bank during the Japanese occupation.The Japanese army and navy raided Hawaii, and invaded South East Asia without a formal declaration of war on December 7, 1941. The Japanese occupied Hong Kong within weeks. The occupation force soon confiscated large quantity of resources in Hong Kong to sustain its war effort. Due to a severe shortage of food and living necessities, Tony brought his wife, Janet, and his children from Hong Kong back to Shanghai.When the Japanese first invaded Shanghai, the Japanese army and native bandits destroyed the Nie family mansion, located in Hongkou, Shanghai. Qiwei lost valuable possessions due to the combined depredations of Japanese invaders and native robbers. Mrs. Nie Zeng Jifen comforted her family by advising them not to be preoccupied with material loss due to wars and tribulations. She told them that the important thing was that they had survived the disasters with their lives and health (Reference 2). Material goods were replaceable. She concerned more for the health and well being of even the servants than the family fortune.When Mrs. Nie Zeng Jifen passed away in 1942, it was a great loss to the Nie family, as well as to Shanghai society in general. Fortunately for the family, Renee inherited and manifested many of her grandmother’s virtues and was ready to continue the guardianship of the family.Renee’s father and her other siblings - the remainder of Qiwei’s branch of the family, lived in Shanghai throughout the war.Renee’s father, the wife of Kwang-Jun (Ms. Lin) and her son Michael, Tony’s family, Leon, and Renee lived in a rented four-story house located on Avenue Joffre. The house was situated in the French concession in Shanghai.LIFE IN SHANGHAI AFTER THE JAPANESE DEFEATAfter China won the war against the Imperial Japanese Army, the Guomingdang government reclaimed the Japanese-occupied zones. The civilians that lived under Japanese occupation anticipated improved living conditions, but were sadly disappointed. The living standard of the population hardly improved with the peace, even in comparison with wartime conditions. The returning government officials matched the greediness of the Japanese occupiers. They were interested more in enriching themselves than to rebuild the country. They behaved like Yankee carpetbaggers at the conclusion of the America civil war.Without consulting its citizens or obtaining their concurrence, the Guomingdang controlled government gave up claims for damages on the Japanese invaders when the war was concluded. The government did not care how the civilian felt or how they should be compensated for the grievance and suffering. Who would compensate the orphans who lost their parents, the parents who lost their children, and the citizens who lost their schools, health, time, employment and hope for an improved life?In contrast to the magnanimity of the Chinese government, the Japanese government did not even acknowledge its crimes against the Chinese. They were surprised that Chinese dare to ask for an apology in later years, and did not deign to respond. The Japanese thought that they were the victims of World War II, since American dropped two atomic bombs in Japanese cities. Their own crimes against humanities throughout the war were conveniently forgotten.It was perplexing to see the government being more lenient to the Japanese invaders than its own civilians. The government officials confiscated many Chinese companies and civilian properties under the pretence that those had been enemy properties, but pocketed the wealth themselves. There was little redress against such abuses unless the property owner himself was connected to some other powerful government official or paid a bribe. Corruption was rampant. It was even more common than at the last years of the Qing dynasty. Heng Feng Cotton Mill suffered a similar fate. Qijie came out of retirement briefly to reclaim the factory for the Nie family. The business circle still respected him as an industrial leader with integrity.After the Sino-Japanese war, Richard worked for a United Nation organization that assisted dislocated refugees. Later, he managed a trust unit of the government Treasury Department. He and his family lived separately from his father in Shanghai.Diana, Renee’s sister, married Mr. Vincent Shi-Jing Kuai (19xx – 1992), an electrical engineer. Vincent had graduated from Shanghai Jiao-Tong University with a BS degree in electrical engineering. Vincent was a well-respected electrical engineer in electrical power generation. Their family also lived separately in Shanghai. The Nie family associated with the Kuai family since the time Mr. Nie Qigui served as an official under the Qing dynasty.RENEE AND THE CHILDRENRenee was known for her kindness and patience with children. She entertained her nephews and nieces on many occasions. In spite of her busy schedule, she took time out to bring the children to visit her friends. One of them was a florist. This Jewish lady operated a flower shop near the Nie family residence. Clyde can still remember the scent of fresh-cut flowers that permeated the store. Sometimes Renee brought the kids to a supermarket operated by foreigners. This was a rare treat since at that period most Chinese were more accustomed to Chinese food, and could hardly afford imported luxuries. Renee brought home tasty morsels or prepared exotic dishes at home. To the children, these were great treats. They also enjoyed Renee telling stories. They passed many happy hours of childhood in her company.THE PEOPLE’S REPUBLIC OF CHINAThe civil war between the Guomingdang and the Communists renewed shortly after the end of World War II. The Guomingdang government caused several hyperinflation cycles. The currency lost its value so rapidly that no one kept paper money in hand. The Guamingdang government legislated laws, which deviated from the Constitution to force the civilian to exchange gold and foreign currency for paper money. People who had no influence that did not comply with that law were killed. The government killed them to scare the rest. The population labeled the implementation of the law as “killed the flies, but left the tigers alone”.The government looted the personal wealth of the middle class, among it that of the Nies, in a short period of time. The population no longer trusted the Guomingdang and did not support their government. By 1949, the Communists occupied the whole country, except Taiwan province and Hainan province. Chairman Mao proclaimed the establishment of the People’s Republic of China, with the capital located in Beijing.The Guamingdang soon retreated from Hainan province. They established a provincial government in Taiwan with the looted wealth, many national treasures and some of the best-educated Chinese. A protest of Taiwanese natives was suppressed ruthlessly on February 28, 1947. Police labeled as revolution students who protested at a teacher university and at Taiwan University. With that label, the government ruined the students’ future even after they were released from prison. The student leaders were punished severely, up to imprisonment or death. The government continued to rule by brute force and by intimidation for over ten years. The government waited almost fifty years before it apologized for its lawlessness and brutalities and compensated the victims.Tony worked as an interpreter for an organization of the United Nations in Shanghai during the Chinese civil war. He escaped to Hong Kong the year the Guomingdang were routed, to avoid persecution by the new government. Janet single-handedly brought her five children to Hong Kong in March 1951. Renee stayed in Shanghai until 1953. Following several political upheavals, it became impractical to operate private enterprises. She then immigrated to Japan to reactivate her trading company.LIFE IN JAPANRenee re-opened a branch office of Kwang-Ta Trading Company in Japan after she arrived in 1953. The store was located in the city of Yokohama. Tony maintained contact through correspondence with Renee while she lived in Japan. Tony and Renee were both prolific letter writers. The family learned about Renee’s colorful life in Japan. Occasionally the family would see her in pictures that she enclosed in letters. She appeared to be an enigma to the children, since she lived in a social environment so different from theirs. She kept a small brown dog as pet. She grew vegetables in her garden. She employed a gentle and loyal Japanese lady as housekeeper. She maintained a large circle of friends from many levels of the society.Throughout those years, she packed carefully various items and asked her sailor friends to bring them to Tony and the family in Hong Kong. In those packages, the family would find china rice bowls, plates, snack treats, mushrooms that she pickled in oil, and soybeans that she grew in the garden, boiled in salted water and then sun-dried. There were also toys, stationery and books for the children. She sent several sets of bamboo fishing rods one time, and even some records, including music written by Steven Foster, which was a great favorite of Tony. Clyde started to appreciate classical music after listening to a record of violin nocturnes that Renee sent. It was always a happy occasion for the children when the family received a package from Renee. These packages spoke of her generosity and more importantly, her love. The children’s curiosity would not be abated until Tony opened them and revealed the new surprises. The family benefited from Renee’s thoughtfulness, and appreciated her generosity.HELPING HER OLDER BROTHER’S FAMILYMeanwhile, the Nie family members that stayed behind in China suffered many tragedies. The repeated political upheavals totally ruined the family fortune. Some family members were accused of being rightists or capitalists. As Renee father’s resources evaporated, the lives of the surviving family of her older brother, Kwang-Jun, suffered. Kwang-Jun died during the Sino-Japanese war. His widow, Ms. Lin, remained single to care for her son, Michael. Michael was noted from his youth to be a studious student. He was especially proficient with electrical appliances, both in design and repair. Clyde can still remember listening to a radio that Michael built using a crystal. Being the oldest boy of his generation, he was a natural leader of the cousins. As the family financial condition deteriorated, Ms. Lin could no longer afford to pay for Michael’s tuition. In spite of Michael’s excellent performance in school, the principal did not award Michael a scholarship. He thought that the Nies were still affluent and did not need assistance. Renee started to support the widow and Michael financially without anyone’s knowledge.VISITED Hong Kong ON THE WAY TO THE USAAround 1958, Renee applied for an immigration visa to America and was accepted. She boarded a freight ship, which carried a few passengers along for the trip. The ship passed through Hong Kong and Guam on the way to America. When the ship stopped by Hong Kong, the children brought some roses to Renee in a hotel, which was situated in Kowloon.The family decided to see Renee off when the ship departed from Hong Kong. A dear and common friend of Renee and Tony, Mr. Y. D. Chow, was a well-known photographer among the acquaintance. He volunteered to take pictures. As an added treat, he used color film, which was still a novelty in Hong Kong at that time. Unfortunately, the weather did not cooperate. The weather was overcast on the day of departure. The pictures came out acceptable, but did not have the brilliant colors to which Mr. Chow aspired.　STARTED A NEW LIFE IN THE USARenee started a new life in San Francisco, CA. When she arrived, living conditions were more difficult for her than ever before. Her personal wealth was greatly diminished due the adversities and frequent moves from place to place. She did not allow herself to be detracted by those who treated her indifferently because of her reduced financial conditions. She maintained her spirit. She started over again through her own efforts, at the bottom of the job market and at a more mature age. She even worked once as a sales clerk, for the minimum wage, in a bazaar in San Francisco Chinatown. It was quite a comedown for someone who had once owned and operated an international trading company. Yet, she had too much confidence in herself to allow the reversed circumstance to define her worth.Renee worked industriously with her usual enthusiasm and competence. Soon she found a job working for Security Pacific Bank. This Bank was later purchased by and merged with Bank of America. She worked in the Trust Department. Her supervisor was a gentleman named Carlos Allegra (?). She worked there until her retirement.Renee rented an apartment at 625 Bush Street when she first arrived in San Francisco. True to her nature, she soon befriended a whole new group of people. Shortly afterwards, she purchased a house jointly with two friends, Jerry (I could not find his last name.) and Hank Roth. The house was located at 554 23rd Avenue, in the Richmond district of San Francisco. She lived on the second floor, Hank lived on the third floor, and Jerry lived on the first floor. Jerry soon moved out and sold his share of house ownership to Hank. The first floor was then rented to a Swiss, named Adolf, for many years. This house became the center of social gatherings for Renee’s friends and relatives. Renee lived there until the end of her days.APPLIED FOR IMMIGRATION VISA FOR TONY’S FAMILYLiving in Hong Kong was a little hard for Tony and the family. Tony had a reasonable job. But supporting a family of seven on the salary of a clerk alone was stretched. In addition, the children were advancing in schools. Edward and Sidney both had already enrolled in universities at the beginning of 1960. It would be even more difficult for Tony when the rest of the children were ready to enter college.Neighbors of the family ambushed Sidney one day for some unexplained reason, and bashed open his head with a brick. Sidney was taken to an emergency room to treat the severe bleeding. After that incident, Tony and Renee decided that the family should move to a place where the